भारत का लौह पुरुष (The Iron Man of India)

जब कोई सरदार वल्लभभाई पटेल के बारे में सोचता है, तो उसमें इतना कुछ होता है कि एक ही लेख में उनके जीवन की पड़ताल करना असंभव है। लेकिन अगर मुझे उनके जीवन का एक हिस्सा चुनना हो, तो वह होगा जिस तरह से उन्होंने 500 विषम रियासतों को एक राष्ट्र में एकीकृत किया। कल्पना करें कि कई मिनी राज्यों से निपटना है, प्रत्येक के पास अपने स्वयं के मुद्दों का सेट है, और उन्हें एक ही राष्ट्र में जोड़ना है। इसमें एक नया स्वतंत्र भारत, विभाजन के आघात से निपटने, कश्मीर पर पाकिस्तान के हमले और हैदराबाद के निजाम को अपना स्वतंत्र राज्य बनाने की कोशिश में जोड़ें। इन चुनौतियों का सामना करने के लिए निश्चित रूप से एक दृढ़ इच्छाशक्ति वाले व्यक्ति की आवश्यकता होगी, और यह सरदार पटेल ही थे। यह बिना कारण नहीं है कि महात्मा गांधी ने कहा - "राज्यों की समस्या इतनी कठिन है, आप अकेले इसे हल कर सकते हैं"।

दृढ़ इच्छाशक्ति वाले इस व्यक्ति का जन्म 31 अक्टूबर, 1875 को गुजरात के छोटे से कस्बे नडियाद में हुआ था। दृढ़ संकल्प कुछ ऐसा था, जो सरदार पटेल में उनके बचपन के दिनों से ही था। उनके शरीर पर एक फोड़ा निकालने के बारे में यह लोकप्रिय उपाख्यान था, जो बिना झिझके उन्हें दर्द दे रहा था। जब वह मैट्रिक की परीक्षा पास करने में कामयाब हुआ, तो उसके आस-पास के लोगों को लगा कि वह किसी साधारण नौकरी में आ जाएगा, बहुतों को उसकी महानता का अंदाजा नहीं था। हालाँकि पटेल की अन्य योजनाएँ थीं, उन्होंने एक वकील बनने, कानून में उच्च अध्ययन के लिए इंग्लैंड की यात्रा करने, बैरिस्टर बनने का दृढ़ निश्चय किया। दृढ़ संकल्प के साथ, उन्होंने मध्य मंदिर से स्नातक की उपाधि प्राप्त की, अन्य वकीलों से उधार ली गई पुस्तकों का अध्ययन किया। उन्होंने गोधरा में अभ्यास करना शुरू किया, और बाद में वलसाड, आनंद, एक सफल बैरिस्टर बन गए। वह उतने ही अच्छे ब्रिज प्लेयर भी थे।

जिस तरह से महात्मा गांधी ने चंपारण आंदोलन का आयोजन किया था, उसने सरदार का ध्यान आकर्षित किया, विशेष रूप से उनकी कार्रवाई की मांग। स्वतंत्रता आंदोलन के साथ उनकी पहली मुठभेड़ तब हुई जब उन्होंने गुजरात में वेथ या जबरन श्रम की व्यवस्था के खिलाफ संघर्ष का नेतृत्व किया। 1917 में, गुजरात के खेड़ा क्षेत्र में किसानों ने अंग्रेजों द्वारा लगाए गए कराधान का विरोध किया, क्योंकि वे अकाल और प्लेग से पीड़ित थे। गांधी किसी ऐसे व्यक्ति की तलाश कर रहे थे जो खेड़ा में किसान संघर्ष का नेतृत्व कर सके, क्योंकि वह चंपारण में बंधे हुए थे, यह सरदार थे जिन्होंने इसे उठाया। सरदार ने बाद में कहा कि खेड़ा में संघर्ष का नेतृत्व करने का उनका निर्णय चिंतन के बाद आया क्योंकि उन्हें अपना करियर छोड़ना होगा। स्वतंत्रता संग्राम से जुड़े अपने फलते-फूलते कानून के करियर को छोड़ना उनके लिए आसान निर्णय नहीं था, उन्होंने यह किया

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खेड़ा वह जगह थी जहां सरदार पटेल ने अपने राजनीतिक जीवन की शुरुआत की थी, क्योंकि वे घर-घर जाकर किसानों को कर न चुकाने के लिए लामबंद करते थे। ब्रिटिश सरकार आखिरकार सरदार पटेल के साथ बातचीत करने और खेड़ा में राजस्व के भुगतान को निलंबित करने के लिए सहमत हो गई, हां संगठित करने और बातचीत करने का उनका कौशल बहुत पुराना है। एक अच्छा कारण था कि क्यों गांधी चाहते थे कि वे राज्यों को संभालें।

खेड़ा ने सरदार पटेल को गुजरातियों और पूरे भारत में भी नायक बना दिया, यहां तक कि ब्रिटिश समर्थक भारतीय राजनेताओं की भी प्रशंसा जीत ली। वह 1920 में गुजरात कांग्रेस के अध्यक्ष बने, वह 1945 तक उस पद पर बने रहे। असहयोग आंदोलन के दौरान, उन्होंने पूरे गुजरात का दौरा किया, 3 लाख से अधिक सदस्यों की भर्ती की, 15 लाख से अधिक धन जुटाया। गांधी के प्रबल समर्थक, उन्होंने बाद में खादी में चले गए, चौरी चौरा पर उनके रुख पर उनका समर्थन किया।

तीन बार अहमदाबाद के नगरपालिका अध्यक्ष के रूप में, सरदार पटेल ने जल निकासी, स्वच्छता व्यवस्था में सुधार किया, स्कूल सुधार किए। उन्होंने राष्ट्रवादी स्कूलों में शिक्षकों को उनकी सेवाओं के लिए मान्यता और भुगतान सुनिश्चित करने में भी भूमिका निभाई। उनका बातचीत कौशल 1923 में नागपुर में फिर से सामने आया, जब उन्होंने सरकार को राष्ट्रीय ध्वज फहराने की अनुमति देने के लिए राजी किया। 1928 में बारडोली संघर्ष ने एक नेता के रूप में उनकी स्थिति को और ऊंचा कर दिया, इसी दौरान उन्हें सरदार की उपाधि मिली। यह खेड़ा जैसा ही था, भीषण अकाल की स्थिति के बावजूद, और बहुत अधिक दरों पर कर लगाया जा रहा था। ग्रामीणों से बातचीत कर सरदार पटेल ने करों का पूर्ण बहिष्कार किया और बारडोली खेड़ा से अधिक प्रखर था। अपने सांगठनिक कौशल का प्रयोग करते हुए उन्होंने एक बार फिर से प्रभावित क्षेत्रों में शिविरों, स्वयंसेवकों, जानकारियों का एक जाल खड़ा कर दिया। और बारडोली में एक लंबे संघर्ष के बाद, वह एक बार फिर से कर वृद्धि को रद्द करने के समझौते पर बातचीत करने में कामयाब रहे। यह न केवल कर वृद्धि को निरस्त कर रहा था, बल्कि सरदार पटेल निलंबित ग्राम अधिकारियों को बहाल करने, जब्त संपत्ति की वापसी करने में भी कामयाब रहे। नमक सत्याग्रह के दौरान उनकी गिरफ्तारी के परिणामस्वरूप, पूरे गुजरात में बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शन हुए, एक कर विरोधी विद्रोह शुरू हुआ।

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यह यरवदा में उनके कारावास के दौरान था कि सरदार पटेल और गांधी ने एक दूसरे के साथ घनिष्ठ संबंध विकसित किया। उनके बीच मतभेदों के बावजूद, उन्होंने हमेशा गांधी के नेतृत्व का सम्मान किया, और उनके कट्टर समर्थकों में से एक थे। वह कांग्रेस के लिए मुख्य धन उगाहने वाले और बाद में 1934 में केंद्रीय संसदीय बोर्ड के अध्यक्ष बने। फिर से भारत छोड़ो आंदोलन के दौरान, यह सरदार पटेल ही थे जिन्होंने पूर्ण सविनय अवज्ञा आंदोलन के लिए गांधी का हर तरह से समर्थन किया।

        "आप जापान द्वारा बर्मा में सरकार को कठपुतली सरकार के रूप में संदर्भित करते हैं? अब दिल्ली में किस तरह की सरकार है”

नेहरू, राजाजी और आज़ाद गांधी के पूर्ण सविनय अवज्ञा के आह्वान के समर्थन में अधिक नहीं थे, यह सरदार पटेल थे जिन्होंने उनका पूरा समर्थन किया। उन्होंने महसूस किया कि केवल एक पूर्ण विद्रोह ही अंग्रेजों को भारत छोड़ने के लिए मजबूर करेगा, और उन्होंने खुद को 1942 के आंदोलन में झोंक दिया। 7 अगस्त, 1942 को, सरदार पटेल ने भारत छोड़ो आंदोलन के दौरान गोवालिया टैंक में इकट्ठी हुई विशाल भीड़ के लिए अब तक के सबसे बेहतरीन भाषणों में से एक दिया, जिसने राष्ट्रवादियों को प्रेरित किया, जो तब तक इसके बारे में संदेह कर रहे थे। भारत छोड़ो आंदोलन के दौरान एक बार फिर उनका आयोजन कौशल सामने आया, जिसने वहां एक प्रमुख भूमिका निभाई। भारत छोड़ो के दौरान गिरफ्तार, सरदार पटेल ने 3 साल अहमदनगर किले में जेल में बिताए, जहाँ उन्होंने किताबें पढ़ीं, खुद को व्यस्त रखने के लिए पुल खेला।

      "स्वतंत्रता आ रही है। हमारे पास 75 से 80 प्रतिशत भारत है, जिसे हम अपनी प्रतिभा से मजबूत बना सकते हैं।

1947 में जब भारत स्वतंत्र हुआ, तो सरदार पटेल नंबर 1, औरंगजेब रोड, दिल्ली में चले गए, और 1950 में उनके निधन तक यही उनका घर रहा। दूसरों के साथ बहुत अच्छा व्यवहार नहीं करते। उन्होंने महसूस किया कि जिन्ना के डायरेक्ट एक्शन अभियान और पंजाब, बंगाल में सांप्रदायिक दंगों का मुकाबला करने का एकमात्र तरीका विभाजन था। गांधी विभाजन के प्रबल विरोधी थे, यह सरदार पटेल ही थे जिन्होंने उनके साथ इसकी अनिवार्यता पर चर्चा की थी। जैसा कि उन्होंने कहा कि चुनाव एक विभाजन और कई विभाजनों के बीच था, कठिन तथ्यों को भावनाओं पर वरीयता दी जानी थी। उन्होंने महसूस किया कि कांग्रेस-मुस्लिम लीग गठबंधन व्यावहारिक रूप से अव्यवहारिक होगा, और इस पर गांधी से सहमत नहीं थे। फिर से जब विभाजन के बाद दिल्ली में बड़े पैमाने पर शरणार्थी बाढ़ का सामना करना पड़ा, तो सरदार पटेल ने व्यवस्था के लिए आपातकालीन समिति की स्थापना की। उनकी सबसे बड़ी उपलब्धि हालांकि रियासतों और ब्रिटिश प्रांतों का एक राष्ट्र में एकीकरण होगा।

रियासतों का एकीकरण।

1947 में जब भारत स्वतंत्र हुआ, तो दो अलग-अलग संस्थाएँ थीं, एक जो सीधे अंग्रेजों के अधीन थी, और दूसरी रियासतें, ब्रिटिश ताज के अधीन थीं। इनके अलावा फ्रांसीसी (पांडिचेरी) और पुर्तगालियों (गोवा, दमन, दीव) के औपनिवेशिक एन्क्लेव थे।

ब्रिटिश काल के दौरान भारत का नक्शा ऐसा दिखता था, इसलिए सरदार पटेल के सामने चुनौती की भयावहता की कल्पना की जा सकती है। और परिग्रहण पर अलग-अलग पदों के साथ, "एक आकार सभी फिट बैठता है" रणनीति काउंटर उत्पादक होती। रियासतों की चिंताओं को ध्यान में रखना होगा और विलय की आवश्यकता के साथ संतुलन बनाना होगा। सरदार पटेल ने राज्यों के साथ बातचीत करने, उनकी चिंताओं को दूर करने और केवल अंतिम उपाय के रूप में बल का उपयोग करने की पारंपरिक साम, दान, भेद, दंड रणनीति का इस्तेमाल किया।

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उन्हें जिस प्रमुख मुद्दे से निपटना था, वह रियासतों का था, जिनमें से प्रत्येक की अपनी चिंताएं और आशंकाएं थीं। भोपाल, हैदराबाद, त्रावणकोर, भारत या पाकिस्तान के साथ नहीं जाना चाहते थे और उन्होंने स्वतंत्र स्थिति मांगी। हैदराबाद और त्रावणकोर दोनों ही समर्थन के लिए पश्चिमी देशों के पास पहुंचे, जबकि भोपाल ने अन्य रियासतों और मुस्लिम लीग के साथ अपने पक्ष में गठबंधन पर काम करना शुरू कर दिया।

हालाँकि, रियासतों के बीच एकता की कमी का मतलब था कि प्रतिरोध औंधे मुंह गिर गया। इसमें जोड़ें, अधिकांश छोटी रियासतें, बड़े राज्यों पर हावी होने से आशंकित थीं। और हिंदू और मुस्लिम शासकों के बीच कोई प्यार नहीं खोया था। एक अन्य कारक, जिसने पटेल के कारण की मदद की, मुस्लिम लीग का संविधान सभा से बाहर रहने का निर्णय था, जिसका अर्थ था कि भोपाल की योजना काम नहीं कर पाई। साथ ही अधिकांश रियासतों में, आम लोगों ने भारत के साथ एकीकरण का समर्थन किया। त्रावणकोर के शासक ने अपनी प्रजा द्वारा भारत के साथ एकीकरण का पक्ष लेने के बाद स्वतंत्रता की योजनाओं को त्याग दिया।

एकीकरण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने वाले तीन व्यक्ति स्वयं पटेल, माउंटबेटन और पटेल के मैन फ्राइडे वी.पी. मेनन थे। माउंटबेटन अधिकांश राजकुमारों के साथ पहली शर्तों पर थे, स्पष्ट रूप से उन्हें बताया, कि ब्रिटिश न तो उन्हें कोई प्रभुत्व का दर्जा देंगे और न ही उन्हें राष्ट्रमंडल में प्रवेश देंगे। उन्होंने इस बात पर भी जोर दिया कि भारत के साथ एकीकरण राज्यों के आर्थिक हित के लिए बेहतर था, और साथ ही उनके पास संभावित वामपंथी विद्रोह से निपटने के लिए संसाधन नहीं थे।

पटेल और मेनन ने रियासतों को खुश करने के लिए एक नीति बनाई, जो उन्हें मजबूर करने के बजाय अधिक समझौतावादी और बातचीत करने की मांग कर रही थी। पटेल ने अधिक संघीय ढांचे का वादा किया, जहां राज्यों को संघ के अधीन अधीनस्थों की तुलना में समान माना जाएगा। उनके द्वारा रियासतों को दो प्रमुख दस्तावेज प्रस्तुत किए गए। एक स्टैंडस्टिल समझौता था, जिसने यथास्थिति का वादा किया था और राज्यों की मौजूदा प्रथाओं को खत्म नहीं किया था। दूसरा था परिग्रहण का साधन जिसके द्वारा शासक विषयों पर नियंत्रण रखते हुए भारत में विलय के लिए सहमत हुए। यह फिर से एक राज्य से दूसरे राज्य में भिन्न होता है। केवल रक्षा, बाहरी मामले और संचार पूरी तरह से केंद्र के पास थे, बाकी राज्यों के साथ बातचीत योग्य थे। इसने राज्यों को उन विषयों पर पूर्ण स्वायत्तता की गारंटी दी, जिन पर उनका अधिकार क्षेत्र था। न ही रियासतें ब्रिटिश सम्मान या अलंकरण प्राप्त करने का अपना अधिकार खो देंगी।

जोधपुर जैसे सीमावर्ती राज्यों के मुद्दे थे, जिनके शासक हनवंत सिंह कांग्रेस के खिलाफ थे। जैसलमेर के साथ-साथ, उन्होंने जिन्ना के साथ बातचीत करना शुरू किया, जिन्होंने इसे रणनीतिक सीमावर्ती क्षेत्रों पर नियंत्रण हासिल करने के लिए एक ईश्वर प्रदत्त अवसर के रूप में देखा। हालाँकि, इन दोनों राज्यों के विषयों के बीच भारी समर्थन ने शासकों को अपना विचार बदल दिया और दोनों भारत में शामिल हो गए।

जूनागढ़ के शासक पाकिस्तान में विलय करना चाहते थे, हालाँकि पड़ोसी रियासतों ने इस विचार का घोर विरोध किया और गुजरात में तनाव बढ़ रहा था। पटेल ने बताया कि जूनागढ़ 80% हिंदू होने के कारण भारत का हिस्सा होना चाहिए, और जनमत संग्रह का आह्वान किया। साथ ही जूनागढ़ के लिए सभी खाद्य आपूर्ति, संचार काट दिया गया, सेना को उसकी सीमा पर भेज दिया गया। इसके नवाब और उनके परिवार के पाकिस्तान भाग जाने के साथ, 1948 तक, भारत सरकार ने इसे संभाल लिया।

अब बारी आई एकीकरण प्रक्रिया को पूरा करने की, फिर से प्रत्येक राज्य की अपनी विधायिका और प्रशासनिक व्यवस्था थी, जिस पर पटेल को विचार करना था। पहला कदम था छोटी रियासतों को अन्य बड़े राज्यों के साथ मिलाकर एक संघ बनाना।

दिसंबर 1947- ओडिशा, बिहार, मध्य भारत में रियासतों ने विलय समझौते पर हस्ताक्षर किए, जो 1 जनवरी, 1948 तक उन राज्यों का हिस्सा बन गए।

1948- काठियावाड़ के 66 छोटे राज्यों और दक्कन के कुछ राज्यों का बंबई प्रेसीडेंसी में विलय कर दिया गया। इनमें बॉम्बे राज्य बनाने के लिए कोल्हापुर, बड़ौदा शामिल था, जो बाद में महाराष्ट्र और गुजरात में विभाजित हो गया।

अन्य राज्यों को असम, संयुक्त प्रांत (अब यूपी), मद्रास, पूर्वी पंजाब और पश्चिम बंगाल में मिला दिया गया। तत्कालीन पंजाब हिल स्टेट्स एजेंसी के 30 राज्यों को हिमाचल प्रदेश में एकीकृत किया गया था, जो सीधे केंद्र के नियंत्रण में था। हिमाचल एक संवेदनशील सीमावर्ती राज्य होने के कारण केन्द्रीय नियंत्रण में होना आवश्यक समझा गया।

कच्छ, भोपाल, त्रिपुरा, मणिपुर जैसी कुछ बड़ी रियासतों को सीधे केंद्रीय नियंत्रण में खरीद लिया गया।

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काठियावाड़ की सभी छोटी रियासतों को सौराष्ट्र में मिला दिया गया। 1948 में मध्य भारत का उदय हुआ, जिसमें ग्वालियर, इंदौर और छोटी रियासतें शामिल थीं। PEPSU (पटियाला और पूर्वी पंजाब राज्य संघ) का गठन 15 जुलाई, 1948 को पटियाला, कपूरथला, जींद, फरीदकोट के विलय के साथ हुआ था। मई 1949 तक, अधिकांश राजपूत रियासतों को संयुक्त राज्य राजस्थान में एकीकृत कर दिया गया था। 1949 के मध्य तक, त्रावणकोर और कोचीन का विलय होकर त्रावणकोर-कोचीन बन गया, जो बाद में केरल बन गया। मद्रास प्रेसीडेंसी को विभाजित किया गया था और पड़ोसी रियासतों को कर्नाटक (तत्कालीन मैसूर राज्य), केरल (त्रावणकोर-कोचीन), आंध्र प्रदेश (सीडेड जिले और तटीय क्षेत्र) बनाने के लिए विलय कर दिया गया था।

सरदार पटेल ने भारत के संविधान का मसौदा तैयार करने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई और अध्यक्ष के रूप में डॉ अंबेडकर की नियुक्ति का समर्थन किया। कैरा जिला दुग्ध उत्पादक सहकारी समिति का गठन सरदार पटेल के मार्गदर्शन में किया गया था, और यह अमूल का पूर्ववर्ती होगा। गांधी की हत्या ने सरदार पटेल को परेशान कर दिया, जिन्होंने दोषी महसूस किया कि गृह मंत्री के रूप में वे इसे रोक नहीं सकते थे, और इस्तीफा देने की पेशकश की। नेहरू, राजाजी और अन्य लोगों ने गांधी की हत्या को रोकने के लिए आलोचना पर सार्वजनिक रूप से पटेल का बचाव किया। नेहरू फिर से राजाजी को पहले राष्ट्रपति बनाना चाहते थे, लेकिन बाबू राजेंद्र प्रसाद के लिए सरदार के समर्थन ने उनके चुनाव में मदद की। पीडी टंडन के साथ भी ऐसा ही था, जिसे नेहरू 1950 में कांग्रेस अध्यक्ष के रूप में नहीं चाहते थे, लेकिन सरदार पटेल ने फिर से समर्थन दिया। IAS और IPS बनाने में भी उनका महत्वपूर्ण योगदान था, उन्हें भारतीय सिविल सेवाओं का जनक भी माना जाता है। उन्होंने नौकरशाहों का पूरा समर्थन किया, उन्हें खुली छूट दी, उनकी बात सुनी, जिस कारण से वे उनका इतना सम्मान करते थे। 1950 में जब सरदार पटेल का निधन हुआ, तो राष्ट्र की सेवा के प्रति पूर्ण निष्ठा की शपथ लेने के लिए 1500 सिविल सेवकों ने उनके अंतिम संस्कार में भाग लिया। आज वह हमारे बीच नहीं हैं, लेकिन अखंड भारत के रूप में उनकी विरासत बनी हुई है।